Un studiu estimeaza ca acoperirea canalelor din California cu panouri solare ar putea genera suficienta energie pentru a alimenta Los Angeles cea mai mare parte a anului.
Inapoi in 2015, pamantul uscat al Californiei era sub presiunea celui de-al patrulea an de seceta. Atunci guvernatorul Jerry Brown a ordonat o reducere fara precedent de 25% a consumului de apa la domiciliu.
Fermierii, care folosesc cea mai mare cantitate de apa, s-au oferit voluntari pentru a evita taieri mai adanci si obligatorii. Brown a stabilit si un obiectiv pentru statul de a obtine jumatate din energia sa din surse regenerabile, cu schimbarile climatice in plina desfasurare.
Cu toate acestea, cand antreprenorii Jordan Harris si Robin Raj au venit cu o idee care abordeaza atat pierderea de apa cat si poluarea climatica – instalarea panourilor solare peste canalele de irigatii – nu au reusit sa convinga pe nimeni sa se angajeze.
Dupa opt ani, cu o caldura devastatoare, incendii de proportii record, o criza iminenta pe raul Colorado, un angajament tot mai mare de a lupta impotriva schimbarilor climatice si un pic de construire a miscarii, compania lor Solar AquaGrid se pregateste sa inceapa primul proiect de canal acoperit cu panouri solare din Statele Unite.
„Toate acestea vin impreuna in acest moment”, a spus Harris. „Exista o problema mai urgenta la care am putea aplica timpul nostru?” Ideea este simpla: instalarea panourilor solare peste canalele din regiunile insorite si cu deficit de apa, unde acestea reduc evaporarea si produc electricitate.
Un studiu realizat de Universitatea din California, Merced sustine ideea, estimand ca 63 de miliarde de galoane de apa ar putea fi economisite prin acoperirea celor 6.437 de kilometri de canale din California cu panouri solare care ar putea genera, de asemenea, 13 gigawati de energie.
Asta ar fi suficient pentru intregul oras Los Angeles de la inceputul lui ianuarie pana la inceputul lui octombrie. Dar aceasta este o estimare – nici ea, nici alte beneficii potentiale nu au fost testate stiintific. Asta urmeaza sa se schimbe cu Proiectul Nexus in Valea Centrala a Californiei.
De cat timp se lucreaza la canalele solare?
Solarul pe canale a fost discutat de mult timp ca o solutie doua-intr-una in California, unde terenul accesibil pentru dezvoltarea energetica este la fel de rar ca apa. Dar ideea grandioasa era inca ipotetica.
Harris, un fost executiv de la o casa de discuri, a co-fondat ‘Rock the Vote’, campania de inregistrare a alegatorilor de la inceputul anilor 1990, iar Raj a organizat campanii de responsabilitate sociala si de sustenabilitate pentru afaceri. Stiau ca oamenii aveau nevoie de un impuls – ideal unul de la o sursa de incredere.
Au crezut ca cercetarea de la o institutie reputabila ar putea face trucul si au obtinut finantare pentru UC Merced pentru a studia impactul canalelor acoperite cu panouri solare in California.
Publicat in 2021, rezultatele studiului atrag atentia. Au ajuns la guvernatorul Gavin Newsom, care l-a sunat pe Wade Crowfoot, secretarul sau de resurse naturale.
„Sa punem asta in pamant si sa vedem ce este posibil”, si-a amintit Crowfoot ca a spus guvernatorul. In acelasi timp, Turlock Irrigation District, o entitate care furnizeaza si energie, a contactat UC Merced.
Cauta sa construiasca un proiect solar pentru a se conforma obiectivului statului de a avea 100% energie regenerabila pana in 2045. Dar terenul era foarte scump, asa ca construirea pe infrastructura existenta era atractiva.
Apoi a fost perspectiva ca umbra de la panouri ar putea reduce cresterea buruienilor in canale – o problema care costa acest utilitar 1 milion de dolari (aproximativ 900.000 de euro) anual.
„Pana cand acest document UC Merced a aparut, nu am vazut niciodata care ar fi acele beneficii secundare”, a spus Josh Weimer, managerul de afaceri externe pentru district.
„Daca cineva urma sa piloteze acest concept, am vrut sa ne asiguram ca suntem noi.” Statul a alocat 20 de milioane de dolari (18 milioane de euro) din fonduri publice, transformand pilotul intr-o colaborare intre trei parti intre sectoarele privat, public si academic.
Aproximativ 2,6 kilometri de canale intre 20 si 110 de metri latime vor fi acoperite cu panouri solare intre cinci si 15 metri deasupra solului. Echipa UC Merced va studia impacturile variind de la evaporare la calitatea apei, a spus Brandi McKuin, cercetator principal al studiului.
„Trebuie sa ajungem la inima acestor intrebari inainte de a face orice recomandari despre cum sa facem acest lucru mai pe larg”, a spus ea.
Ce poate invata California de la India despre canalele solare
India a fost pioniera in acest sens in cadrul unuia dintre cele mai mari proiecte de irigatii din lume. Barajul si proiectul de canal Sardar Sarovar aduc apa la sute de mii de sate din regiunile uscate si aride ale statului Gujarat din vestul Indiei.
Atunci prim-ministrul statului Gujarat, Narendra Modi, acum prim-ministrul tarii, l-a inaugurat in 2012 cu mult fast. Firma de inginerie Sun Edison a promis 19.000 km de canale solare. Dar de atunci au fost realizate doar cateva proiecte mai mici. Firma a dat faliment.
„Costurile de capital sunt foarte mari, iar intretinerea este o problema”, a spus Jaydip Parmar, un inginer din Gujarat care supervizeaza mai multe proiecte mici de canale solare.
Avand mult teren arid, energia solara bazata pe sol are mai mult sens acolo din punct de vedere economic, a spus el.
Designul greoi este un alt motiv pentru care tehnologia nu a fost adoptata pe scara larga in India. Panourile din proiectul pilot al Gujarat sunt plasate direct peste canal, limitand accesul pentru echipajele de intretinere si de urgenta.
Inapoi in California, Harris a luat nota de experienta Indiei si a inceput cautarea unei solutii mai bune. Proiectul de acolo va utiliza materiale mai bune si va fi amplasat mai sus.
Cand va avea California canale solare?
Proiectul Nexus s-ar putea sa nu fie singur pentru mult timp. Tribul indian Gila River a primit finantare din Legea Infrastructurii Bipartizane pentru a instala solar pe canalele lor intr-un efort de a economisi apa pentru a usura stresul pe raul Colorado.
Si una dintre cele mai mari utilitati de apa si energie din Arizona, Salt River Project, studiaza tehnologia alaturi de Arizona State University.
Cu toate acestea, schimbarea rapida nu este exact imbratisata in lumea infrastructurii apei, a spus reprezentantul Jared Huffman, D-Calif.
„Este un bastion osificat de ingineri batrani si incapatanati”, a spus el.
Huffman a vorbit despre tehnologie timp de aproape un deceniu si a spus ca oamenii sunt inca mult mai interesati de construirea unor baraje mai inalte decat ceea ce el spune ca este o idee mult mai sensibila.
El a promovat o prevedere de 25 de milioane de dolari (22 de milioane de euro) prin Legea de Reducere a Inflatiei de anul trecut pentru a finanta un proiect pilot pentru Biroul de Reclamatii. Site-urile de proiect pentru acesta sunt in prezent evaluate.
Si un grup de peste 100 de grupuri de advocacy pentru clima, inclusiv Center for Biological Diversity si Greenpeace, au trimis acum o scrisoare secretarului de interne Deb Haaland si comisarului Biroului Camille Touton, indemnandu-i „sa accelereze implementarea pe scara larga a sistemelor de energie fotovoltaica solara” deasupra canalelor si acvaductelor Biroului.
Acoperirea tuturor celor 8.000 de mile de canale si acvaducte detinute de Birou ar putea „genera peste 25 de gigawati de energie regenerabila – suficienta pentru a alimenta aproape 20 de milioane de case – si ar reduce evaporarea apei cu zeci de miliarde de galoane.”
Acoperirea fiecarui canal ar fi ideala, a spus Huffman, dar incepand cu Acvaductul California si canalul Delta Mendota, „este un caz foarte convingator”, a spus el. „Si este timpul sa incepem sa facem asta.”
Pe canale de apa, am vazut in Olanda si in China fac asta de ani de zile.